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35 Criminologie 3 (2002)

handle is hein.journals/revucmnlog35 and id is 1 raw text is: L'âge et la question criminelle Maurice Cusson Professeur École de criminologie Université de Montréal simardgi@crim.umontrealca Donnée fondamentale pour tout être humain, l'âge l'est aussi pour la criminologie. Les petits enfants ne commettent pas de crime, non seule- ment parce qu'ils ne sont pas pénalement responsables, mais aussi parce qu'ils n'en ont pas la force. Ce sont les adolescents et les jeunes adultes qui fournissent les gros bataillons de l'armée du crime. Avec l'âge mûr, reculent les manifestations les plus voyantes de l'activité délictueuse. Comme l'amplitude de ces fluctuations est forte, la courbe qui trace les relations entre l'âge et le crime présente des mouvements qui, depuis longtemps, ont frappé les esprits. C'est Quételet qui, le premier, en 1831, a attiré l'attention de la communauté des chercheurs sur l'impor- tance du phénomène. Il insistait sur la croissance rapide de l'activité criminelle avant qu'elle n'atteigne un sommet et ensuite, sur sa lente décroissance. Il se pourrait bien que, partout, l'allure générale de la courbe soit la même, le sommet variant selon les époques, les pays et les types de crime. Qu'est-ce qui est à l'origine du phénomène : dévelop- pement puis déclin de la force physique ? Acquisition avec l'âge d'un meilleur contrôle de soi ? Difficultés d'intégration sociale des adoles- cents et jeunes adultes ? Quoi qu'il en soit de ses causes, les effets du phénomène sont considérables. Au cours de la deuxième moitié du XXe siècle, la criminalité varie en raison directe du pourcentage d'adolescents et de jeunes adultes dans la population. L'âge est un fait à ce point important que nos législateurs opèrent une distinction radicale Criminologie, vol 35, n° 1 (2002)